Nem akármilyen összecsapás várt a mieinkre Olaszország ellen a Nemzetek Ligájában: egyrészt a magyar nemzeti tizenegy egy döntetlennel az 1972-es Európa-bajnokság óta először kvalifikálhatta magát a legjobb négy közé rangos felnőtt válogatott tornán, másrészt ezen az összecsapáson búcsúzott a címeres meztől az ikonikus játékossá váló, a lipcsei 1–0-s győzelem alkalmával elképesztő sarkazós gólt szerző Szalai Ádám. Hogy a hangulat az remélt ünnepléshez és csapatkapitányunk búcsúztatásához – a copfos játékost Csányi Sándor MLSZ-elnök köszöntötte a himnuszok előtt – tökéletes legyen, arról a Puskás Aréna fantasztikus közönsége gondoskodott.

Ami a kezdő sípszót követő eseményeket illeti, már a 2. percben komoly lehetőséghez jutott válogatottunk: az Inter sztárja, Nicolo Barella kezezett a saját tizenhatosa előtt, a szabadrúgást Szoboszlai Dominik mintegy 19 méterről a sorfalba lőtte, és az  ismétlés is elhalt a blokkban. Kisvártatva a mi kapunk előtt adódott meleg helyzet, ám Szalai Attilának sikerült kibikáznia a labdát a a gólvonalról. A 13. minutumban ismét az Európa-bajnok veszélyeztetett: Giacomo Raspadori ívelt be szabadrúgást jobbról, Giovanni Di Lorenzo jó ütemben érkezett, de szerencsénkre a Napoli szélsőhátvédje 11 méterről a bal alsó mellé fejelt.

Sajnos az olaszok fölénye – mert bizony a talján letámadás nem nagyon ízlett a mieinknek – a 27. percben góllá érett. Ezúttal Szalai Attila bírta nehezen a presszinget, középre passzolt Nagy Ádámhoz, aki anélkül, hogy felnézett volna, hazaadta, a labdára az ott ólálkodó Wilfried Gnonto csapott le, összecsúszott Gulácsi Péterrel, a játékszer Raspadori elé került, aki egy higgadt csel után ballal a jobb alsóba lőtt (0–1). Nem sokkal későbbb Di Lorenzo másodjára került helyzetbe Raspadori keresztpassza után, ám ballal a jobb alsó mellé lőtt.

Egy perccel az olasz lehetőség után Fiola Attila már a túloldalon cselezte magát helyzetbe, de az utolsó pillanatban Francesco Acerbinek sikerült elrúgnia előle a labdát. A 41. percben Szalai Attila tehett volna jóvá a gól előtti hibáját: Szoboszlai jobb oldali szabadrúgását Gianluigi Donnarumma alaposan elnézte, a túloldalon Orbán Willi erőteljesen keresztbe lőtte a labdát, belül középhátvédtársa érkezett, és a bal alsó mellé sodorta a játékszert – ez bizony ziccer volt. Az első félidő érdemi részére Szoboszlai lövése tett pontot – legnagyobb sajnálatunkra Donnarumma ezúttal abszolút a helyzet magaslatán volt, és elcsípte a löketet.

Az olaszok vezető góljában ludas két magyar közül a nagyobbat bakizó Nagy Ádám már nem jött ki a második félidőre, a Pisa futballistáját Styles Callum váltotta, a túloldalon Francesco Acerbi helyett interes klubtársa, Alessandro Bastoni vátotta. Az első helyzet megint előttünk adódott, Az 50. percben aztán minden adott volt, hogy megszerezzük az NL négyes döntőjét jelentő gólt: előbb Nego Loic lövését szedte ki Donnarumma, majd Szoboszlai lőtte a labdát Leonardo Bonucciba, aztán Styles lövését hatástalanította a PSG-kapus, hogy végül a hosszú saroknál Szalai Ádám közeli próbálkozására is odaérjen...

Aztán ahogy az ilyenkor lenni szokott, jött a második olasz gól: az ellentámadásnál Barella indította laposan Bryan Cristantét, az AS Roma középpályása tökéletesen adott középre, a túloldalon Nego szorításában nagy lendülettel érkezett Federico Di Marco, és ballal a léc alá lőtt (0–2). Az 56. minutumban aztán megint felcsillant a remény: Nego adott be jobbról, Styles az ötös bal sarkáról fejelhetett, de az elvetődő Donnarumma lábában ez a kísérlet is elakadt. A nagyszerűen beszálló Styles ezt követően sem adta fel, a 63. percben lövéssel próbálkozott, de hiába pattant meg a löket Bonuccin, az ihletett formában védő olasz kapus ezt is kiszedte.

Mintegy hatvan másodperccel később Szoboszlai szögleténél Donnarumma ismét megmutatta, hogy azért hibázni is tud, ám hiába ejtette ki a játékszert, Orbán mellel a bal sarok mellé tette a bőrt. A 75. percben a szurkolók vastapsa mellett elhagyta a pályát Szalai Ádám – a XXI. század legeredményesebb magyar válogatott játékosa a helyére beálló Ádám Martin közvetítésével átadta a csapatkapitányi karszalagot Gulácsi Péternek. Négy perccel később – nyugodtan mondhatjuk – égbekiáltó igazságtalanság érte csapatunkat: a gólhelyzetbe kerülő Ádámot Bastoni egyértelműen fellökte az olasz tizenhatoson belül, ám a francia játékvezető nem ítélt büntetőt. Így odalett a szépítés lehetősége, akárcsak a csoportgyőzelem, de a magyar válogatott így is nagyot alkotott a Nemzetek Ligájában, s a Rossi-gárdát az első kalapból húzzák ki az Eb-selejtezők sorsolásánál.

Nemzetek Ligája, A-liga, 3. csoport, 6. forduló

Magyarország–Olaszország 0–2 (0–1)

Budapest, Puskás Aréna, 2022. szeptember 26. Vezette: Bastien (Zakrani, Berthomieu) – franciák

Gól: Raspadori (27.), Dimarco (51.)

Sárga lap: Szalai Á. (45+1.), Fiola (87.), ill. Acerbi (34.)

Magyrország: Gulácsi – Lang, Orbán W., Szalai A. – Fiola, Nagy Á. (Styles, 46.), Schäfer, Kerkez (Gazdag, 57.) – Nego, Szoboszlai (Kleinhesler, 85.) – Szalai Á. (Ádám, 75.)
Olaszország: Donnarumma – Tolói, Bonucci, Acerbi (Bastoni, 46.) – Di Lorenzo (Mazocchi, 90.), Cristante, Jorginho (Pobega, 73.), Barella, Dimarco – Gnonto (Gabbiadini, 65.), Raspadori (Scamacca, 73.).